В первую очередь, потому, что средневековые города, стоящие на привольных реках вдоль побережья Средиземного моря от Лиона до Тулузы, потрясающе красивы. Легкий бриз, напоенный терпким ароматом южных цветов, навевает прохладу, ласковое солнце обволакивает своими нежными лучами, а в прозрачно-голубом эфире повсеместно разлита радость.
В Тулузе, столице южной Франции, рижане на мгновенье почувствуют себя как дома. Здесь то же немеркнущее очарование средневековья, многочисленные петушки на церковных соборах и клумбы, сияющие всеми цветами радуги. И одновременно откроют потерянный во времени мир: по своему уникальному прошлому Тулуза единственная и неповторимая на всей планете. Французы называют ее "наш розовый город, просыпающийся среди розовых кустов". Действительно, для подавляющего большинства зданий тысячелетней давности характерна причудливая кладка из красного кирпича, а "миллион роз" непременная деталь паркового ландшафта. Над сердцем древнего города торжественно плывет колокольный звон. Колокола собора святого Сернина, этой жемчужины романской архитектуры, которой вот уже более тысячи лет, звонят и днем, и ночью с интервалом в 15 минут.
Отсюда три минуты ходу до муниципалитета Тулузы. Величественное бело-розовое здание окаймляет одна из самых больших площадей в мире. В самом центре узорной кладкой выложен древний символ региона Лангедока* катарский** крест. За муниципалитетом находится дивный парк с фонтаном. Туристы бросают сюда монетки в надежде вновь вернуться в город роз, а влюбленные заполонили свободные скамейки. Чуть дальше напоминающий хорошо укрепленную крепость монастырь августинцев. В его просторных залах, украшенных изумительными витражами и ажурными колоннами, человек чувствует себя пушинкой перед лицом Вечности. Особенно величав собор святого Этьена. Построенный восемь веков назад в форме корабля, он чарует и сегодня. Как и Новый мост через Гаронну, чья уникальная несущая конструкция девятивековой давности по сей день повергает в восторг архитекторов. Как и величайшая святыня Тулузы в старинной церкви Богоматери Дюрад икона Богородицы с черным ликом. Никто не знает, откуда она появилась и сколько ей лет...
Совершенно фантастическое впечатление производит Каркассон. Город, опоясанный двойной, изумительно красивой крепостной стеной с 60-ю башнями, вписан в излучину реки Од. Молодой хозяин замка Роже-Раймон Транкавель, вероломно убитый во времена знаменитых альбигойских войн, послужил прототипом знаменитого героя Парсифаля из легенд о святом Граале. А расположенная неподалеку древнейшая крепость Монсегюр в тех же легендах названа Монсальватом, обителью рыцарей Света, в трудную минуту приходящих на помощь заблудшему человечеству. Рихард Вагнер, работая над своими знаменитыми операми "Парсифаль" и "Лоэнгрин", долго жил в этих краях, изучая их богатейшие предания. Здесь, на склоне Пиренеев, тогда еще мало кому известный композитор встретил молоденькую крестьянку, которая стала его возлюбленной и от которой у него родилась дочь.
Близ Монсегюра находится еще один дивный замок на скалах Фуа. Здесь родилась одна из самых знаменитых женщин средневековья, по праву названная Великой, Эсклармонда, графиня де Фуа. Неизвестный трубадур, автор "Песни о крестовых походах", посвятил ей проникновенные строки: "Дама Эсклармонда, того, кто поговорит с вами, зло не коснется целый день". Согласно древним сказаниям, именно она была хранительницей чаши святого Грааля и вдохновительницей катарского сопротивления. Французы-южане, потомки тех катаров, по сей день свято верят, что после смерти Великая Эсклармонда превратилась в белую голубку.
В Арле, чьи булыжные мостовые помнят шаги римских легионов под командованием Юлия Цезаря и Константина Великого, Данте написал одну главу "Божественной комедии", а Ван-Гог свои напоенные солнцем картины. В Авиньоне, в столь же древнем городе юга, во время службы в церкви Петрарка увидел свою возлюбленную Лауру. В Лионе базилика Фурньер... Стоп! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И развлечений здесь великое множество. Желаете жареную перепелку и поросенка на вертеле в средневековом замке на пиру у настоящего графа? Точно как в фильме "Анжелика маркиза ангелов", ведь обаятельный Жоффрей де Пейрак был родом из этих мест. Желаете потанцевать на карнавале, отчаянно флиртуя с кавалерами и дамами в масках? Или предпочтете с замиранием сердца следить с трибуны, как рыцари в позолоченных доспехах сражаются на турнире за один лишь благосклонный взгляд ваших прекрасных глаз? Можно в костюме Адама и Евы позагорать в укромном местечке на скалах под веселые брызги воды. А если захотелось выпить бокал благородного французского вина и поглазеть на прохожих укрыться в увитой виноградом таверне. Южане живут за счет туристов, а потому рестораны, изощряясь каждый на свой лад, зазывают клиентов. Вам будут приносить на тарелках фирменное блюдо, например пойманного и зажаренного на ваших глазах сома до тех пор, пока есть аппетит. Платить же придется лишь за одну порцию. А еще интереснее отправиться на прогулку по экзотическим рынкам.
Южные рынки промтоварные, зерновые, рыбные это нечто... Фруктовые обычно располагаются в самом центре города. В пять часов утра сюда съезжаются крестьяне с дынями, виноградом, артишоками и прочими вкусностями. Стоят они в сезон копейки, например килограмм отменных персиков 20 сантимов, виноград 30 сантимов. Несколько часов бойкой торговли и ровно в полдень навесы сворачиваются, лотки погружаются в машины и за дело берутся уборочные машины. Не знающий этой особенности юга турист даже не заподозрит, что всего лишь полчаса назад здесь бурлила торговля. А какие прелестные модели знаменитых французских дизайнеров, выставляются на сезонных распродажах! И все это, заметьте, намного дешевле, чем в Париже. К тому же именно на юге вы поймете: Париж это не совсем Франция. Настоящая Франция здесь!
![[Image]](http://www.russiantown.com/images/red.gif){kind=small}
В первую очередь, потому, что средневековые города, стоящие на привольных реках вдоль побережья Средиземного моря от Лиона до Тулузы, потрясающе красивы. Легкий бриз, напоенный терпким ароматом южных цветов, навевает прохладу, ласковое солнце обволакивает своими нежными лучами, а в прозрачно-голубом эфире повсеместно разлита радость. 
Отсюда три минуты ходу до муниципалитета Тулузы. Величественное бело-розовое здание окаймляет одна из самых больших площадей в мире. В самом центре узорной кладкой выложен древний символ региона Лангедока* катарский** крест. За муниципалитетом находится дивный парк с фонтаном. Туристы бросают сюда монетки в надежде вновь вернуться в город роз, а влюбленные заполонили свободные скамейки. Чуть дальше напоминающий хорошо укрепленную крепость монастырь августинцев. В его просторных залах, украшенных изумительными витражами и ажурными колоннами, человек чувствует себя пушинкой перед лицом Вечности. Особенно величав собор святого Этьена. Построенный восемь веков назад в форме корабля, он чарует и сегодня. Как и Новый мост через Гаронну, чья уникальная несущая конструкция девятивековой давности по сей день повергает в восторг архитекторов. Как и величайшая святыня Тулузы в старинной церкви Богоматери Дюрад икона Богородицы с черным ликом. Никто не знает, откуда она появилась и сколько ей лет... 
Близ Монсегюра находится еще один дивный замок на скалах Фуа. Здесь родилась одна из самых знаменитых женщин средневековья, по праву названная Великой, Эсклармонда, графиня де Фуа. Неизвестный трубадур, автор "Песни о крестовых походах", посвятил ей проникновенные строки: "Дама Эсклармонда, того, кто поговорит с вами, зло не коснется целый день". Согласно древним сказаниям, именно она была хранительницей чаши святого Грааля и вдохновительницей катарского сопротивления. Французы-южане, потомки тех катаров, по сей день свято верят, что после смерти Великая Эсклармонда превратилась в белую голубку.